Quello di materia è un concetto elementare che ha caratteristiche familiari finché si rimane nell'ambito dell'esperienza quotidiana e della fisica classica. Tuttavia i caratteri di impenetrabilità, permanenza e localizzazione spaziale si perdono se scendiamo a livello atomico e subatomico. La meccanica quantistica ci consegna una rappresentazione del mondo radicalmente diversa da quella usuale. In particolare il realismo ingenuo della meccanica newtoniana è fortemente messo in discussione. Ciò non significa necessariamente cadere in posizioni antirealiste o idealiste; piuttosto si può riconoscere nelle leggi fondamentali della fisica le tracce di un livello fondamentale da cui coemergono la coscienza e la realtà empirica.

The meaning of matter is familiar as long as we stay in the ambit of daily experience and of classical physics. Nevertheless the characters of impenetrability, permanence, and spatial localization are lost when we move down to an atomic or sub-atomic level. Quantum mechanics offers a representation of the world radically different from the usual. In particular the naive realism of Newton's mechanics is strongly put into question. That does not necessarily mean to fall into anti-realistic or idealistic positions; rather it is possible to find in the fundamental laws of physics the traces of a basic level from which consciousness and empiric reality arise together.