Ad uno sguardo, anche superficiale, rivolto alla storia della filosofia occidentale appare chiaramente la pluralità delle interpretazioni della materia. Ad ognuna di esse corrisponde, di volta la volta, una diversa connotazione della materia, che si inquadra nella visione globale della realtà proposta dal singolo pensatore. Alla domanda, centrale in questo contesto: c'è qualche cosa oltre la materia? si affianca, inevitabilmente, l'altra: che cosa è la materia? In realtà, per tentare di rispondere alla prima è necessario preliminarmente affrontare la seconda.

Even a superficial survey of western philosophy's history reveals a plurality of interpretations of matter. Each of them reflects a different connotation of matter that is part of the global vision of reality proposed by the single philosopher. The question «is there something beyond matter?» is inevitably accompanied by the other: «what is matter?» In order to attempt answering the first, it is necessary to face the second.